Los circuitos de viajes que se realizan por Bélgica dejan en el olvido interesantes ciudades, pueblos e incluso regiones, es el caso de la serena ciudad de Mons, una pequeña joya de la región belga de Valonia que toca descubrir por infinitos motivos. 

Llegar hasta la ciudad de Mons es fácil, la separan cuarenta y cinco kilómetros del cercano aeropuerto de Charleroi y unos setenta de Bruselas.

Una interesante opción para cualquier viajero que viene al país del chocolate, las patatas fritas, el cómic y como no, la cerveza.

¿Pero, hay algo más en Bélgica que estos típicos tópicos? Sí, y en ciudades como Mons se descubre una Bélgica desconocida que atrae desde el primer momento que la pisas.

¿Qué ver en Mons?

Mons es una ciudad pequeña, hecha a escala humana. Sus edificios, museos y calles son de fácil acceso y de agradable trato con el visitante.

Su población ronda los 100.000 habitantes de los cuales una buena parte son jóvenes universitarios en busca de carreras tecnológicas. Mons se ha convertido en el Silicon Valley europeo.

En la Grand Place y aledaños, uno tiene la sensación de haberse colado en una residencia de estudiantes. Una de las dualidades a las que poco a poco te vas acostumbrando.

A pesar de lo antiguo de  sus edificios, de su gran pasado e historia, Mons es, sobretodo, una ciudad joven.

1. La Gran Place.

Peatonal, espaciosa y repleta de terrazas.

Corazón de la ciudad. Destaca la sucesión de edificios que abarcan desde el siglo XV hasta la actualidad, la mayoría están declarados Patrimonio de la región de Valonia. 

La plaza es el mejor punto de partida para visitar el casco antiguo.

Este amplio espacio urbano es el epicentro del combate entre San Jorge y el Dragón durante las fiestas de la Trinidad, conocidas popularmente como Le Doudou. 

En la fachada del ayuntamiento, se encuentra el símbolo de la ciudad, una mona conocida como la Singe du Grand Garde.

Según una tradición local, hay que acariciarle la cabeza con la mano izquierda para tener suerte. ¡Pues eso hemos hecho!

Pero el verdadero encanto de la Grand Place surge de noche cuando sus edificios están iluminados. Mons resulta, incluso, romántico.

2. El casco antiguo.

Si algo destaca en Mons es lo bien conservado que se encuentra su casco antiguo a pesar de las batallas y guerras soportadas en la ciudad.

Recomendable caminar sin sentido, dejándose llevar por un pasadizo, por la entrada de un portal que lleva a un jardín oculto.

Le Vieux Mons atrapa enseguida al viajero curioso.

El casco antiguo de Mons resulta una admirable sucesión de estilos que hablan de la historia de la ciudad a golpe de arquitectura.

Sorpresas como Las Casas Españolas, construidas mientras reinaba Carlos I de España, de claro estilo «flamenco».

Es un placer deambular por calles casi desiertas, donde el sonido de los pasos sobre los sempiternos adoquines se mezcla con algún sonido que sale de las casas, de los colegios o de algún restaurante.

Lo más llamativo es la variedad de los edificios, no hay uno igual a otro. Un pequeño  rincón, una nueva iglesia, una plaza o un jardín sorprende al visitante a cada paso.

3. Patrimonio de la Humanidad. 

Pocas ciudades de este tamaño pueden presumir de tener un patrimonio como el de Mons.

La ciudad y su comunidad cuenta con un buen número de lugares incluidos en la lista de la UNESCO como Patrimonio material e inmaterial: El Campanario, Le Doudou, Las minas de Silex’s, Mundeneum y el cercano Grand Hornu entre otros.

4. Oferta cultural y de ocio.

Mons cuenta con una atractiva oferta cultural en los diferentes espacios que han sido reconvertido en salas de exposición, como por ejemplo, la Sala San Jorge junto al ayuntamiento o el antiguo matadero.

Sus calles más céntricas contienen una buena cantidad de modernas tiendas y restaurantes que invitan a caminar y disfrutar de las amenas tardes de la ciudad.

Los espacios culturales se encuentran repartidos por todo Mons.

La oferta gastronómica es correcta, rica y variada. La mayor oferta de restaurantes se sitúa entre la Grand Place y  la zona del Marché aux Herbes.

5. «La Metamorfosis», una excelente transformación urbana.

Con motivo de la celebración de la Capital Europea 2015, la ciudad de Mons ha sufrido una interesante renovación.

Esta iniciativa se aprecia en el Vieux Mons y se ha proyectado en otros barrios de la ciudad.

Allí donde se situaban las ruinas de un antiguo matadero se ha creado un espacio de exposiciones y de innovación artística.

Un antiguo cuartel sin uso ha dado paso a la Escuela de Bellas Artes. En el edificio de un antiguo convento se disfruta actualmente de un moderno hotel.

Así,  vamos descubriendo la delicada metamorfosis que sitúa a Mons en una ciudad moderna, atrayente, que combina pasado y presente dejando atrás la etiqueta de «ciudad museo» que generalmente se otorga a las ciudades de rico patrimonio.

6. Colegiata de Saint Waudru y barrio de las «canónigas».

La sobriedad de su exterior no hace presagiar la belleza arquitectónica y escultura de su interior.

La Colegiata de Mons es una pieza imprescindible para entender la idiosincrasia de la ciudad y de su historia.

Su interior guarda importantes tesoros como las reliquias de la patrona de la ciudad Sainte Waudru, el Carro de Oro o la caja dorada que forman parte de la fiesta de la Trinidad, más conocida como Le Doudou que llenan Mons de pasión, alegría y emotividad. 

Destaca también el conjunto escultórico, realizado en alabastro, del maestro Jacques Du Broeucq y las exquisitas vidrieras del siglo XVI.

En el entorno destaca el barrio de las «canónigas», una importante comunidad de «beatas» con bastante poder en su tiempo que dieron un toque femenino a la Colegiata.

7. Catiau y campanario.

En el punto más alto de la ciudad se encontraba el Catiau (Castillo), actualmente es un precioso parque donde sobresalen la Capilla de San Calixto (monumento más antiguo de Mons) y la estrella de la ciudad, su Torre Campanario.

Una bella construcción barroca de ochenta y siete metros de altura, declara Patrimonio Mundial por la UNESCO.

Su interior alberga el Museo de la Ciudad y un excepcional mirador. Es la única Beffroi barroca de Bélgica.

Entre otras peculiaridades destacan sus cuarenta y nueve campanas. ¡Un lugar no apto para quien tiene vértigo!

8. Un ayuntamiento muy «abierto».

El edificio estrella de la Grand Place es un lugar muy asequible para el visitante.

Un precioso conjunto de mediados del siglo XV que no ha sufrido prácticamente ningún cambio. Sobresale el color negro de sus piedras y la balconada.

Sus salas son exquisitas, con elementos decorativos de la época, tapices, frescos y cuadros que hablan del pasado de la ciudad y del país.

Pero lo más interesante se encuentra tras pasar sus enormes puertas. Un jardín sale al paso del visitante invitándole a una parada tranquila y relajante.

En uno de sus laterales saluda otro personaje famoso de la ciudad, «El Pícaro», una divertida estatua-fuente que hace las delicias de propios y extraños.

El jardín está rodeado de interesantes edificios administrativos y civiles, entre los que destacan el Museo Doudou. Mirando a algunos de ellos parece que el tiempo se detuvo en el siglo XVI.

9. Las huellas de una guerra Mundial.

Una opción para conocer otras historias de la ciudad es seguir los pasos de la Batalla de Mons que tuvo lugar durante la Primera Guerra Mundial.

En Mons, todavía, está muy presente el recuerdo de una de las batallas más importantes del siglo XX y que llevó al primer enfrentamiento entre tropas británicas y alemanas.

Existe una ruta señalizada que guía al viajero por diferentes puntos claves de la localidad.

10. Le Doudou y la fiesta de la Trinidad.

Catalogada como Patrimonio Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO es la estrella absoluta de la ciudad.

Para todos aquellos que no pueden disfrutar en directo de esta celebración, se ha creado el Museo Doudou que consigue emocionar de la misma manera que en directo.

El día de la Trinidad, desde hace más de 600 años se reproduce la bajada de las reliquias de Sainte Waudru, el paseo del Carro del Oro y la batalla ente San Jorge y el dragón.

Esta tradicional y emotiva celebración se conoce tradicionalmente como Le Doudou.

11. Alrededores de Mons

Mons tiene un secreto bien guardado que es el rico patrimonio de sus alrededores.

Lugares UNESCO como Le Bois du Luc, Los ascensores gigantes Strépy-Thieu o la imprescindible visita a la Maison Van Gogh de Cuesmes, sin olvidarse de uno de los parques más bellos de Europa, El Jardín del Mundo, Pairi Daiza.

Mons, es mucho Mons para ser una ciudad pequeña por lo que necesita, de al menos, tres días para disfrutar de sus diferentes ofertas y propuestas.

Una ciudad para visitar en familia, en pareja o con amigos. En Mons, siempre hay un lugar donde encajar.

A todo ello, añadiría, el buen carácter de los habitantes de Mons, siempre dispuestos a una agradable conversación con el visitante.

Gracias a la Oficina de turismo de Bélgica: Bruselas – Valonia y la Oficina de Turismo de Mons, por el apoyo dado en esta visita, así como a la inestimable compañía de nuestros anfitriones de Couchsourfing Cédric y Silvie que nos han acogido durante tres días en su casa.

Vídeo de Mons

Vídeo versión 3D