Hoy hemos decidido hacer una ruta cultural siguiendo el curso del Ródano que nos llevará a conocer tres sitios históricos de mayor o menor fama: Orange, Châteauneuf du Pape y Avignon.

Más de doscientos kilómetros de recorrido entre ida y vuelta desde Saintes Maries de la Mer.

Orange, ciudad romana

El primer lugar de nuestra ruta es Orange. Nada más llegar a la entrada de la ciudad sientes que hay mucho por ver y descubrir.

Los letreros con las indicaciones van dando pistas del poderío patrimonial de la apacible y tranquila villa provenzal con nombre de dinastía real.

Hoy, a diferencia de ayer, hemos madrugado y se nota. No hemos tenido problemas en las carreteras aún siendo domingo.

Después de un tranquilo paseo desde el aparcamiento público (pero no gratuito), llegamos al lugar donde se esconde una de las joyas arquitectónicas de Europa: el Teatro Romano de Orange.

Desde fuera su imponente estructura y el estado de conservación muestran que nos encontramos ante un edificio magnífico.

Y así es, ya que el teatro romano de Orange es el mejor conservado de Europa, y se encuentra prácticamente intacto. ¡Es la primera vez que vemos un teatro romano de estas características!

Bicho (nuestra mascota) también nos acompaña, una vez más Francia nos sorprende (ahora entiendo porque no hay abandono de animales).

Todas las familias van con sus perros atados y con bozal, no hay problema, ¡están bien educados! Y como Bicho es tan guapo, pues cae bien y entra sin problemas.

No he dicho nada hasta ahora, pero los franceses del sur son una gente amable, sonriente, cálida, y su acento es muy musical, no me resulta difícil entenderlos (me recuerdan mucho a los andaluces, por su forma de disfrutar de la vida, su simpatía, su calor).

¡La Provenza tiene mucho encanto y no sólo por sus famosas hierbas!

Orange, bien merece una parada, los vestigios romanos que se conservan y el encanto burgués de la ciudad hacen una combinación perfecta.

Al salir de la ciudad, inevitablemente te debes detener, ya que el impresionante arco del triunfo con el que te encuentras de golpe hace necesaria la visita.

Para los amantes del arte romano es recomendable el museo de historia antigua de la ciudad. Imprescindible hacer la visita con audio-guía.

El sonido, las explicaciones, las voces tan bien elegidas en cada punto de interés del lugar, la ambientación. Estas visitas no se pueden hacer a la ligera ya que nada tendría sentido.

Mientras recorremos los diferentes espacios del teatro, un ser invisible ha empezado a inundar todos y cada uno de los rincones de la ciudad, el Mistral.

El viento que sopla por toda la Provenza por fin nos ha visitado y mitiga el intenso calor. Hoy será compañero de viaje mientras visitamos Orange, Châteauneuf du Pape y Avignon

Châteauneuf du Pape, un pueblo con nombre de vino  

El siguiente destino de nuestra ruta ha sido un pequeño y pintoresco pueblo vitivinícola, pero grande en extensión de tierras, viñedos e historia.

Entre Orange y Avignon, se encuentra Châteauneuf du Pape.

La carretera de acceso al pueblo está salpicada de un buen números de bodegas y tiendas degustación en las que se puede catar y comprar uno de los caldos más increíbles del país vecino, el vino Châteauneuf du Pape.

Ha sido un regalo poder disfrutar de este petit village. La imagen desde la carretera impresiona, sobre todo por las vistas del fantasmal Château en ruinas que parece caer sobre el pueblo. No hay mucho gente visitándolo y eso le ha dado más encanto aún si cabe.

Mi pasión por el mundo del vino ha hecho de hoy una de las jornadas más maravillosas de las vividas en esta semana.

Realizar una cata en una bodega, poder comprar unas botellas directamente del productor y degustar una rica comida provenzal bañada por todo «un señor» Châteauneuf du Pape del 2003, ha sido algo realmente exquisito.

Tras la cata y con la barriga llena subimos a las ruinas del castillo, lugar donde se reúne la Cofradía del vino para nombrar a sus guardianes y defensores.

Las vistas son excepcionales, campos y campos de viñedos que rodean al pueblo, las aguas azules del gran Ródano e incansable, el Mistral, que sigue bramando sin darnos tregua.

Tras bajar la comida y reposar el buen vino, seguimos camino hasta el último destino del día.

Avignon, ciudad de Papas

Continuamos por una carretera salpicada de viñedos mientras dejamos atrás el pueblo de veraneo de los antiguos Papas de Avignon (que listos eran, siempre elegían los mejores sitios en los que encontrar buen vino y otros placeres mundanos).

Y tras los extensos viñedos nos encontramos cara a cara, con un mar infinito, el Ródano. ¡Este río me ha enamorado! Junto al Mistral, hacen una combinación mágica, vital y simbiótica hasta su desembocadura en la Camarga.

El Ródano (Rhône) es un río de vida. Es el río que da vida a toda esta región. ¡Que envidia de ríos franceses! Que bien se cuida la naturaleza por aquí. La Occitana es pura naturaleza y en ella encuentras uno de sus mejores atractivos.

Nuestra última parada de hoy es una ciudad Patrimonio de la Humanidad y, que pena, ¡atestada de turistas! por fin llegamos a Avignon.

Otro error de planificación, o de falta de la misma, nos ha hecho llegar en los días en que se celebra en la ciudad el Festival Internacional de Teatro

Avignon está de bote en bote. Poder aparcar ha sido una odisea y nos ha faltado muy poco para dar la vuelta y no visitarla.

Pero Avignon bien se merece una visita y por eso hemos parado.

La ciudad de los Papas, el palacio gótico más grande del mundo, el ambiente, las callejuelas, y como no, el puente sobre el Ródano (sur le pont d’Avignon on y dance, on y dance...) son más que suficientes para captar la atención.

Mientras contemplo el Ródano, una canción de mi juventud invade cada uno de mis pensamientos: «Ruge mistral medio dios, llévate aquel que ose hablar…»

Es inevitable, el Mistral es así, un poderoso y mítico dios que invade cada rincón de esta bella tierra occitana y provenzal.

Avignon tiene mucha «piedra» por ver. No hemos entrado en ninguno de sus maravillosos monumentos.

Ya es tarde y algunos han cerrado por lo que decidimos dar un relajado paseo hasta el puente de Saint Bénézet que ha hecho mundialmente conocida esta ciudad.

El Ródano te atrae hacia su impresionante caudal e hipnotiza con su brava corriente. Las vistas de Avignon desde el puente son excepcionales.

La entrada no es libre, se accede a través de un edificio continuo que forma parte del magnífico conjunto histórico de la ciudad catalogado por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad.

El espacio está acondicionado con bar, servicios, salas de exposición y por supuesto, el acceso al puente.

Igual que en Orange, recomiendo la audio-guía que permite escuchar la canción que dio fama internacional al puente.

Lo que más llama la atención es que Saint Bénézet es un puente a medias. De sus veinticuatro arcos solo quedan cuatro en pie. Uno de ellos conserva la capilla románica donde está enterrado el santo que da nombre al puente.

La tarde va dando paso a la noche, antes de abandonar la ciudad nos sentamos en la plaza que da acceso al impresionante Palacio  de los Papas para tomar un aperitif.

Algo muy tradicional en Francia, que consiste en beber un licor y picar unos snakcs antes de la comida principal.

La plaza es monumental, aunque el efecto óptico no le hace justicia debido a la brutal mole del palacio.

Bicho también tiene su particular aperitif, una palangana de agua que incluye unos fresquísimos cubitos de hielo. Francia le gusta, ¡esta flipando!

El día toca a su fin. Con las imágenes del palacio y la cabeza un poco descolocada por el Mistral, regresamos a Saintes Maries de la Mer, unos ochenta kilómetros nos separan del merecido descanso tras un día entre «piedras».

Las magnífcas piedras de las localidades de Orange, Châteauneuf du Pape y Avignon.

Próximo destino: Arles, la pequeña Roma de la Galia

Nota de autora: Este relato forma parte de mi primer “blog de viajes” que comencé en el año 2009 y que quedó en el cajón del olvido del disco duro de mi viejo ordenador.

Me ha apetecido compartirlo con todos nuestros lectores y amigos. ¡La Provenza bien merece ser compartida! Pedimos disculpas por la calidad de las fotos ya que la mayoría son analógicas y el paso a jpg no les ha sentado muy bien.